渋滞と事故と Google 自動車

私は基本的に毎日自宅とオフィスの間約２０マイル強の距離を通勤している。
経路は大きくわけて２つあり、そのうち一つがルート １０１という高速道路を使うものだ。
面白いもので、景気が悪くなると１０１はピーク時でも渋滞は少なく、景気が戻ってくるととたんに朝夕の渋滞が激しくなる。

このところ景気が戻ってきているらしく、家をちょっと遅く出ると渋滞に巻き込まれて、オフィス到着までに下手すると１時間くらいかかってしまう。なのでいつも早めに家を出ているのだが...

先日、普段は渋滞しないところで突然渋滞に巻き込まれた。何となく車線別の車の動きがいつもと違うので、多分事故だろうという想像はついた。１５分ほど超低速で走ったところ分かったのだが、４台を巻き込む事故がある出口直前で起こっていた。

４台のうち１台は運転席のドアが引きちぎれており、もう１台はボンネットが完全にひしゃげていた。死人が出ていなければ良いなぁ、と願いつつ、これで渋滞も終わったと思ったらまだ続いている。

またのろのろと走っていたら、今度は同じ出口を少しだけ過ぎたところで真ん中車線で追突事故が起こっており、これが車の流れをせき止めていたのだった。こちらについては比較的軽い事故で、多分運転していた人達も命に別状はないだろう。でも車はもう走れないようだ。
１時間ほど後にオフィスに来た人が言うには、私が二つの事故を見た出口のもう１つ南の出口で新たにまた事故が起こったおかげで、渋滞が超長くなっていたのだという（自宅からオフィスまでの距離の半分くらいの長さ）。私がその箇所を通り過ぎてから別の事故が起こっていたのだ。なんと言う日だろうか。

こうやって事故現場を通り過ぎるたびに、事故に巻き込まれてしまった人達が心配になるし、一方で自分が当事者でなかったという事実に感謝する気持ちになる。事故に巻き込まれるかどうかは紙一重。慎重な運転が必要なのは心構えとして当たり前（そうでない人は下の動画を見てほしい）だが、自分だけ気をつけていても巻き込まれることはあるし。

さて本題。このように予期せぬ渋滞に巻き込まれると非常に不便である。Google Map を見ても、渋滞の状況は厳密にはリアルタイムではなく、マップ上の状況と現実の道路状況が全く違うことはよく経験する。特に、この日のように１５分から２０分以上予定が狂うと結構まいったりするので、渋滞が置き次第すぐに測道に迂回したい。もう少し情報を早く取る方法はないのか。

たとえば、Google の自動車（自動操縦車）を使うのはどうだろうか？
通常の自動車は人間が運転するから実際には人動車だ。Google の自動車は、自動的に走るので原理として人間の操縦者は必要ない。

この自動車を大量に巡回させ、まんべんなく主要な道路 を走っている状態を保持しておく。自動車からは継続的に速度情報がクラウドに送信されるので、自動車からの速度に基づき渋滞状況がリアルタイムに反映される。どうだろう？

特に高速道路には信号がないので、自動車の進行速度がそのままその道路の交通の流れを反映すると思う。センサーで交通量を計る場合は計測地点が固定になってしまうが、この案だと交通量はわからないが速度は完全にリアルタイムだ。

人動車ではなく自動車だから運転者の休憩もいらない。同乗者はいないので、既存の自動車サイズではなく超小型の（Smart かそれより小さい）電気自動車でも十分だ。
自動車が量産できれば割と簡単に実現できるのではないだろうか。

この程度のことはもう Google では計画されているのかな。ぜひ実現してほしい！

新春ヘルプデスク体験談

皆様あけましておめでとうございます。
本年もよろしくお願い致します。

２０１３年の新春お笑い始めはヘルプデスクに関する体験談。

日本でも同じかもしれないが、アメリカで何かトラブルがあってヘルプデスクに電話すると

1. まず自動応答メッセージで延々と質問されてその度に番号を押させられる
2. その段階をクリアしても、担当者が電話に出るまで数分から数十分待たされる
3. 担当者が電話口に出ると、自動メッセージに対して入力した情報をもう一度質問される
4. 担当者の知識が不十分で対応できなくてもエスカレートしない

というのがほぼ一般的で、さらに「通話が途中で切れてしまう！」 というおまけつきだ。

以下は私自身の体験に基づくノンフィクションなので注意してお読みいただきたい。



我が家ではケーブルテレビプロバイダとしてComcastに加入しており、ブロードバンドもComcastを使っている。たまに障害もあるが、そのサービスレベルには非常に満足している。

ヘルプデスクもかかりにくいのは他と同じだが、一旦担当者に繋がったらまず迅速に問題は解決されてきたし、必要な情報は得られた。ただ、考えてみると今までは障害や提供プログラムに関することばかりだった。


本日初めて、自分のアカウント情報に関する質問をするために Comcast のヘルプデスクに電話をした。


まず担当者に繋がるまでに回線が混んでいて合計で３０分ほどかかった。これは良くあることなのでまあよい（アメリカに来て気が長くなった）。
次に担当者と話し始めると、その担当者の理解度が極端に低いことが分かってきた。例えば

（私）「私のオンラインペイ用に使っているComast.net用のアカウント名は abcde@gmail.com なんですが、これは PC上のファイルをComcastのサーバにアップロードするために必要なアカウントと同じですか？」
（担当者）「アカウント名が Gmail ですね。Comcast メールのメールアドレスでなければログインしてオンラインペイできません」（では私がこれまで払ってきたお金は幻と消えたというのか）
...
（私）「アップロードできないと言われましたが、home.comcast.net/~xyz/ にアクセスすると私がアップロードしたファイルが見えるので確認してください」
（担当者）「それはあなたが Gmail に保存したファイルではないですか」

もう意味不明である。たっぷり３回は同じ説明をしてその度にずれた回答を受け取った後、

（私）「すいませんがもう少し技術的な内容が分かる人かあなたのマネージャーに代わって下さい」
（担当者）「分かりました。少々お待ちください」

待っている間に担当者が誰かと話している内容が漏れ聞こえてきた
（担当者）「この人は....（聞き取れず）のデシジョンをしたいと言っています」
あれ？
（私）「ちょっとまって。何かのデシジョンしたいんじゃなくて、技術的な説明が聞きたいだけなんだけど」
（担当者）「そうですか、分かりました」

５分間の静寂の後に担当者が提案してきた内容が「通訳を手配しますので少々お待ちください」だった。少なくともこちらの英会話の能力の問題ではないと思う（あちらの可能性はある）ので一瞬むっとしたが、「そうだ、通訳にもう少し技術の分かる人に代わってくれっていえば良いんだ」と思って待っていた。
そしてまた１０分ほど静寂の時を過ごした後、

電話が突然切られた。

天地神明に誓って、私は自分からは切っていない。

もう折れそうになる心を奮い立たせ、再度ヘルプデスクの番号に電話をかけ、１０分ほどかけて別の担当者に繋がった。
またまた同じ情報を提示した後に、

（私）「私のオンラインペイ用に使っているComast.net用のアカウント名は abcde@gmail.com なんですが、これは PC上のファイルをComcastのサーバにアップロードするために必要なアカウントと同じですか？」
（担当者２）「いえ、あなたのアップロード用のアカウントは xyz です」

なんと、初めの担当者の能力が足りなかっただけだったんだ...ああ早めに強引に誰かに代わってもらっておけば良かった。

（私）「パスワードを忘れてしまったんですが、再発行してもらえますか」
（担当者２）「はい、それでは　!@#$%^ でどうでしょうか」
（私）「（試した後）はい、!@#$%^ でログインできました。ありがとう！」

担当者２さんと話し始めて５分、当初の問題は解決した。ああ私の初めの１時間半よカムバック！

（私）「ちなみに、オンラインペイ用のアカウントabcde@gmail.com とアップロード用のアカウントxyz はひもづいてますよね？」
（担当者２）「ええと、おっしゃっている意味が分かりませんが」
（私）「つまり私はオンラインペイするためにabcde@gmail.comでComcastのウエブにログインしています。そして」
（担当者２）「ああ、abcde@gmail.comの方もパスワードリセットが必要なんですね」
ちがう！
（私）「ノー！ノー！絶対触るな、いまうまく動いてるから絶対触るな。もう変更は一切必要ないから。お願いだから何も変えないで！」
（担当者２）「分かりました。では通訳を用意しますので...」
（私）「いや、そうじゃなくて。（以下延々と続く）


これ、やっぱり私の英会話能力の問題なんだろうか。
そうではないと私自身は信じているが.....
（ていうか、何語の通訳を用意するつもりだったんだろう）

「縦書き不要論」について

Nothing ventured, nothing gained.「縦書き不要論」（http://d.hatena.ne.jp/takoratta/20121222/1356187316）より

ここでは極端な仮定をして考えてみよう。縦書きが無くて、すべて横書きだった場合に困ることはあるだろうか？

読みに関しては、無いと思う。

確かに、日本語については縦書きで運用してきた歴史的な経緯があり、縦書きで書かれているものを読む機会が未だに多い。何と言っても国語の教科書が縦書きで書かれているので、ほとんどの人が幼少のころより縦書きになじんでいる。
また書籍で比べても多分まだ縦書きのものが横書きのものよりも多いと思われるし（雑誌や技術系書籍を除く）、大手新聞はほぼ縦書きである。
なので、普段からほとんど横書きの文章を読み書きしている人達以外は、縦書きに対する執着心が強かったとしても以外ではない、と思う。

記事中で及川さんが述べられている通り、

書く場合には、その筆順を考えると、縦書きのほうが効率的だ。漢字も仮名もどちらも上から下への筆運びで、筆順が始まったり、終わったりする文字が多い。

ので、書き手から見ると縦書きが自然であろう。同じようにアルファベットなら横書きが自然であろう。ただし、それは手で書く場合（アルファベットの場合は筆記体で）に限る。
キーボードで入力するなら、慣れだけの問題だろう。

読みについてはどうだろう。端末上で見るなら横書きの方が良い、とおっしゃる御仁もいるようだが、それは現在市場に出回っているディスプレイが横長なので横書きが自然なだけ。
タブレットだと縦長に配置できるし、タッチによる操作によって縦書きのテキストをめくるように読むことは全く自然でどこが問題なのか分からない。つまり今後は縦書きのレイアウトやそのためのプラットフォームの実装が進化する可能性も高い。
しかし全世界を考えれば横書き文字のみで成り立つ地域の方が多分マーケットも広いから、どこまでいっても縦書きのシステムはマイナーな地位にとどまるのだろう。

縦書きについても、そのような科学的な検証を行い、活かすべきものは活かし、横書きへ移行すべきものはする。それが、縦横という表現方法のあり方を超えて、文字データの有効活用へと繋がっていく。

私の認識としては、及川さんとは少し違うのだが、縦書き、横書き、どちらかに強制するのは無理があるが、 現時点では「コンピューター上でレイアウトを実装するには」いろいろな意味で縦書きの難易度が高く、それでも必要な時はその前提を踏まえた上で頑張ってやってみてくださいね。だろうか。

私個人としては、すでに横書きにあまりに慣れてしまっていて、縦書きの長い文章を読むのは疲れる。文庫本だけは仕方が無いので許す（まさに及川さんが写真つきで説明されている通りです）。

今更固定電話は必要なのか？ その3

このシリーズも第３回になってしまった。
「今更固定電話は必要なのか？　その２」の投稿後、TechCrunch Japan にこのような記事がアップされた。
「これまでの電話回線網を完全に廃品化へ: IPインフラ万能の時代に向けてFCCが法制整備を始動」
AT&Tからの陳情を受けて、FCC（まあぶっちゃけ政府）もこれまでの回線サービスについての規定を撤廃する方向で動いているらしい。AT&Tからすれば、「AT&Tは今後、ケーブル企業と同じように、業種業態を「情報サービス」と見なされたい。PSTN (public switched telephone network, 公衆電話交換回線網)という古い業種業態定義は、永久に返上したい。と同時に、電話サービスとしての社会的公共的義務(Carrier Of Last Resort)の規制からも、自由になりたい。」ということですな。

かといって政府がはいそうですかと規制撤廃の方向に動くというのがアメリカらしいといえばアメリカらしい。というか日本ではなかなか難しいでしょうと思うのは偏見か？

アメリカは広いので、人の住んでいるところにくまなく同一レベルの回線サービスを提供し保守し続けるのはものすごく高くつく。だったら積極的に技術革新を取り入れ、結果としてより良いインフラを提供することが国民の利益になる、という考え方だろう。
日本ほど「すべての国民が等しく高レベルのサービスを享受できなければならない（できなればサービスするな）」という思い入れがないのも良いかも。

AT&Tとしては、規制を取り払うことでメリハリをつけた投資を行うことが可能となる。
TechCrunch の記事にある通り、現状さまざまなバックボーンが入り乱れており、これまでの投資を考慮しつつ適材適所で増強を行っていく事になるだろう。Last One Mile （それぞれの家への回線の引き込み）はこれまで通りメタルの所もあれば、ファイバーを直接入れるところもあろう。最終的にはファイバーか無線に落ち着くのであろうと思われる。

個人ユーザーとしては、前回書いた通りもう固定回線にこだわる必要も無いかな、と感じるようになってきており、この変化も特に問題にはならない。
いっそのこともう全部携帯でもいいかな、とも思うし、これまで避けてきたケーブル会社の電話サービスを使ってみても良いかなと思い始めてきた。ケーブルが切れても携帯はあるし、多分どっちも不通になる状況だともう何をやってもだめだしw。
ただしこれは音声通話に限っての話。データ通信まで考えれば絶対にFTTHが有利。 とはいえ、いくらデータの帯域が上がっても音声通話は別会計のまま。もしも今回規制が外れれば、ひょっとするとVoIPを使うという条件で音声通話（料金）もデータ通信（料金）に包括されるかも、という期待を抱いている次第。

今更固定電話は必要なのか？ その２

「今更固定電話は必要なのか？」で「家族の代表電話として、そして緊急時のインフラとして」必要であるという結論に達してからまだ１ヶ月も立たぬうちに、その思念を揺るがす記事を紹介された。

「AT&Tのネットワーク近代化計画Velocityの意味（１） 」から始まる３回シリーズで、執筆はここベイエリア在住のITジャーナリストの小池良次さん。小池さんには JTPA でアメリカの通信業界各社のクラウド戦略についての公演を聞かせていただいたことがある。通信会社にとってのクラウドコンピューティング＋SNSの位置づけと戦略的価値をとても丁寧に解説していただき、貴重な時間を過ごさせていただいた。

この連載記事では AT&T が固定電話の導線を全国規模で固定ブロードバンド(FTTH)かLTEに置き換えるという計画、およびその Verizonとケーブルプロバイダー各社との比較を解説されている。

その中で最も気になる点は、やはり「アナログ電話サービスの終了」だ。「アナログ電話は、日本でも米国でもデジタル交換機の寿命が2015年から2020年前後に終わる。新しいデジタル交換機は製造されていないので、アナログ電話サービスは終了しなければならない。」ということらしい。それまでに、アナログ回線の端末は破棄してブロードバンド対応のモデムや端末、もしくは無線に切り替えなる必要があるということだ。

そうか、いくら自分としては停電対策用に旧式の電話を保持したいと思っても最長で2020年までしか動かないのか」と考えると、ここら辺で回線の乗り換えを考えても良いかな、という気になってきた。

記事の中で紹介されていた「LTEを使ったアナログ電話代替サービス」は非常に魅力的だ。「AT&T社の携帯契約を持っていれば、A&T Wireless Home Phoneは月額9.99ドルの追加費用で利用できる。」現在我が家のAT&T固定回線は国際電話のプランが入ってはいるものの毎月50ドル以上チャージされているので、番号が同一で支払いが５分の１になれば非常に助かる。
また接続の安定性を重視するなら Verizon のサービスを使った方が良さそうだ。屋根にアンテナをたてるらしい。それでなくても Verizon の LTE は我が家で Wifiルーターを試験的に使ってみた時に各部屋での安定性を実証済みなので信頼できる。
こちらにするべきなのか。

ともあれ、そろそろアナログ固定電話もお払い箱かなあ（ちょうどいいタイミングでワイヤレス親子電話機の調子も悪くなってきたし）、と考え直している最中だ。

アメリカのスマホは黒ばかり？

まずはこの写真を見てほしい。

これは Best Buy という、日本で言う家電量販店の最大手が作っている携帯電話のカタログの中の一覧表である。２、３の例外を除き端から端まで、ほぼすべての電話会社について、携帯電話／スマホの色は真っ黒たまに白、である。

我が家に送られてきた AT&T の広告紙でも、こんな感じでほぼ真っ黒である。

Best Buy の実店舗の携帯売り場に行くと、やはり色は黒一色で、一見ほとんどモデル間の見分けがつかない。黒でない、という印象があるのは、最近だと HTC One X （白のイメージ）、Samsung Galaxy シリーズ （グレーのイメージ、なせだろう？）くらいで、後は黒しか目立たない。あの iPhone でさえ、黒と白しか無い。

一方、日本のスマホはカラフルだ。例えばどこものページを見ても、黒一色ということはあり得ない（http://www.nttdocomo.co.jp/product/2012_fall_feature/index.html）。

この違いはどこから来るのだろう？

一説によると、アメリカでは圧倒的に黒が売れるということがマーケティング調査ではっきりしておりで、製造台数が少なければ色を分散させるより無難な黒にしておくのが吉、という。

その結果がページ最初にあげた一覧のような状況を作ってしまっているとしたらあまりにもつまらない、と個人的には思う。

周りが黒ばかりだから、逆にここでその他のカラーを展示すれば個性が際立つと思うんだけど...でもそれが必ずしもよい方向に働くとも限らないか。


アメリカ人でも同じことを考えている人はいるようで、こんなブログ記事を見つけた。
http://www.phonedog.com/2012/04/20/htc-talks-strategy-behind-smartphone-colors-why-carriers-won-t-offer-some-shades/

本文よりもコメントが面白くて、みんな結構勝手なことを言っている。もっとカラーバリエーションを増やせ！という意見もあるが、カラーは安っぽく見えるからいやだ、とこだわる人もいる。競合の電話会社のロゴのカラーを使わせたくないからだ、という意見もあるがこれはさすがに無理筋だ。

面白いのは黒以外だと画面に集中できないという意見。これは一瞬ありかなと思ったが、以前カラーモデルを使った経験からすると画面に表示されている内容によって印象が良くなったり悪くなったりするので一概には言えない。ただし現在ほとんどの機種が黒ベースならコンテンツもそれを前提に作られているだろうから、やはり黒がベストということになって、ロックインされてしまうかも。

私の周りには黒はいやだという人や赤青等のカラーが欲しいという人がかなりいるのだが、マジョリティではないのかなぁ。

個人的には上品な青かグレーが欲しい。 あと夜中に蛍光で置き場がわかること！

プロジェクト中止に伴う痛みは和らげられるか？

Cnet に「プロジェクトを途中で打ち切る際の痛みをやわらげる10の方法」という記事が掲載された。
その１０の方法とは次のような物らしい。
＃1：プロジェクトの打ち切りという選択肢をあらかじめ戦略に含めておく
＃2：打ち切りは早いうちに、しかし早すぎないように
＃3：プロジェクトの代替策を用意しておく
＃4：プロジェクトを妨害活動から守る
＃5：投資を行う前にベンダーとともに事前調査を行う
＃6：打ち切りが難しいプロジェクトは、適切な部署で実施するようにする
＃7：責任を受け入れる
＃8：経験から学ぶ
＃9：コンセンサスを得る
＃10：ポジティブな態度を維持する

確かに、これらを実行すれば痛みはいくらかは和らぐかもしれないが、それは100%が95%程度に微減するくらいの物だろう、というのが正直な感想だ。

Project Manager として、すでに開始されたプロジェクトの中止の経験はある。自分が中心となって打ち切ったケースもあれば、突然天の声で中止が決まったものもあった。
自分が中心となって中止を決定したケースでは、上記１０項目のうち、最低５項目は満たしていたはずだ。それでもその痛みがいささかでも軽くなったとは思われない。

なぜプロジェクトの打ち切りがかくも痛みを伴うのか、人によっても様々な考えがあるとは思うが、私に取っては次の２点が最も深刻である。

１. 喪失感。プロジェクトメンバーにとってそのプロジェクトが重要な物であるほど、喪失感は大きい。メンバーが一体となって目標を共有し、感情を共有し、時間を投資することはプロジェクトの成功に取って不可欠であるし、それがうまく行われるようにProject Manager が調整を行う。うまくいっているプロジェクトほどメンバーは思い入れるようになるし、よりプロジェクトがうまく回るようになって行く。ここで突然すべてが失われると、その喪失感から立ち直るためにはそれなりの時間が必要になる。


２. 雇用の問題。アメリカでは前から、また日本でも最近では同じかもしれないが、雇用の問題は生活に直結する。プロジェクトが中止になると、メンバーの職は非常に危うい状況になる。他の仕事が無い場合はすぐに解雇の可能性が高くなる。あらかじめ予見できていれば職探しもできようが、突然の場合は上記１で説明した喪失感も加わって精神的に非常に辛い。

私個人としては、メンバーをプロジェクトに引き込み一心不乱に作業をしてもらった（もしくはそうなるようにリードした）ことに対して道義的責任を感じてしまう。性格によってはすぱっと割り切れる人もいるかもしれないが、私の場合はけっこう引きずる。

とは言うものの、面白く挑戦しがいのあるプロジェクトの方が中止される可能性が高い物なので、Project Manager としてキャリアを積んで行く中でプロジェクトの中止を経験することは必然である。なので、そこまで織り込んでそれも含めて引き受けるのが Project Manager の仕事、なのであろう。
正直なところ、またそのような状況に見舞われるのはごめんだが。